Depuis 2001, le Centre d’essais Birdman du Canada forme des nouveaux pilotes de costumes ailés, plus communément appelés "wingsuits". Contrairement aux autres combinaisons utilisées dans le domaine du parachutisme, on ne fait plus de chute libre lorsqu’on porte un wingsuit: on vole en pilotant ce dernier, comme s’il s’agissait d’un avion! Imaginez voler parmi les nuages tout en regardant défiler le sol à grande vitesse, vous permettant de parcourir de bonnes distances, de jouer à la "tag" dans le ciel, ou encore de réaliser des formations aériennes à la façon des Snowbirds, et ce, en n’utilisant que votre corps! C’est tout ça, et plus encore, que vous permet le wingsuit!
Comparativement à un saut traditionnel de parachutisme, avec un peu d’entraînement il est possible de doubler le temps de chute libre lors du port du wingsuit. Il est également possible de parcourir, par rapport au sol, des distances pouvant dépasser les trois kilomètres!

Un wingsuit est d’abord et avant tout une combinaison de saut (jumpsuit) ajusté le plus possible au corps du sauteur, pour plus de performances. Mais tout comme son nom l’indique, le wingsuit se caractérise principalement par la présence d’ailes entre les bras et le corps, et entre les jambes de la combinaison de saut. Ces ailes sont constituées de cellules, agissant pour générer de la portance, tout comme les parachutes.

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À vrai dire, il n’est pas difficile de manœuvrer un wingsuit. La principale différence entre ce dernier et une combinaison de saut traditionnelle, c’est que les bras du sauteur se retrouvent attachés au corps. Cependant, le sauteur a la possibilité de libérer les attaches joignant les bras au corps, lui permettant ainsi une plus grande liberté de mouvements, comme la prise de la position de chute libre standard de la « boîte ». Ceci dit, bien que le wingsuit soit adapté à un vaste éventails de situations, il peut arriver que le sauteur se retrouve dans des situations d’urgence. Dans ces cas, comme dans toutes celles propres à la pratique du parachutisme, le secret est de garder son calme et d’appliquer les procédures apprises lors de la formation. De là l’importance d’une formation solide, axée sur l’équipement utilisé.

Bien qu’un sauteur portant un wingsuit puisse, comme tout parachutiste, se retrouver dans une situation inusuelle ou de malfonction, le wingsuit n’en est pas la cause. De ce fait, ces situations arrivent la plupart du temps lors de l’utilisation simultanée d’une voilure performante et d’un wingsuit. Comme les bras se trouvent attachés au corps au moment de l’ouverture du parachute, il arrive quelque fois que le sauteur n’ait pas la possibilité de corriger celle-ci à l’aide des élévateurs arrières, pouvant alors transformer l’ouverture d’une voilure elliptique en une situation inusuelle, telle qu’une torsade des cordes (line twist). C’est d’ailleurs pourquoi il n’est pas conseillé d’utiliser de petites voilures performantes ou elliptiques lors du port du wingsuit. Bien qu’il soit possible de le faire avec succès, il n’en demeure pas moins qu’il s’agisse là d’un risque additionnel, pouvant facilement être évité par l’utilisation de voilures plus stables et dociles, telles que Sabre, Spectre, Lightning, Saphire, Triathlon, etc. Mais en général, avec une bonne base théorique, une voilure stable et docile, et une bonne position du corps lors de l’ouverture de la voilure, tous les éléments sont en faveur d’un vol réussi, sans malfonctions!

Le Centre d’essai Birdman du Canada vous offre un cours d’initiation théorique, d’une durée moyenne d’une heure et demie, portant sur les sorties d’avion, sur les techniques de vol et sur les points de sécurité vous concernant, ainsi que les autres parachutistes. De plus, des vols de perfectionnement et d’entraînement sont également offerts aux sauteurs possédant déjà de l’expérience en pilotage de wingsuit.

Vous devez posséder un minimum de 100 sauts pour faire l'essais d'un wingsuit de formation, style S-Fly Acces, et 200 pour un wingsuit plus conventionnel, style S-Fly expert ou BirdMan Firebird, vous devez maîtriser les différentes phases du parachutisme conventionnel, vous devez être équipé d’un système d’ouverture situé sous le conteneur (BOC), ainsi que d’une voilure stable (une voilure 7 cellules est recommandée), et vous devez également posséder un altison (ex.: Dytter). Tout dépendamment du centre de parachutisme où la formation est offerte, il y a possibilité d’effectuer la location des équipements requis. Contactez-nous pour plus de détails à ce sujet.

La formation d’initiation, comprenant le briefing au sol et la location du wingsuit pour 1 saut, est au coût de 50.00 $. Veuillez noter que les deux places (slots) dans l’envolée (l’instructeur et l’élève) sont également à la charge de l’élève, et ces prix varient d’un centre de parachutisme à l’autre. Contactez-nous pour plus de détails à ce sujet.Le prix pour un saut d’entraînement ou de perfectionnement, ne représente que le prix des deux places (slots) dans l’envolée (l’instructeur et l’élève). Si vous désirez louer un wingsuit après la formation, il faut  prévoir des frais supplémentaires de 50.00 $ par jour. Contactez-nous pour plus de détails à ce sujet.

Nous vous invitons à nous joindre, que ce soit pour des questions, des commentaires, ou encore pour vous inscrire, au numéro de téléphone suivant: (418) 834-7272 et par courrier électronique, à l’adresse suivante: atmosphair@atmosphair.com.